臺灣首見的海獅化石：西太平洋的滅絕事件

臺灣大學生命科學系與生演所副教授蔡政修與其生科系博士生孫正涵、生演所博士候選人Deep S. Biswas、生科系博士候選人廖翊如、生科系博士生卓義揚和日本國立自然科學博物館的研究員甲能直樹（Naoki Kohno）的共同研究，發現臺灣更新世時期的海獅化石，對於理解西太平洋海域大型海洋哺乳動物的滅絕事件有重大突破。此研究成果於2026年3月16日正式刊登於由全球最主要的古脊椎動物學會（Society of Vertebrate Paleontology）所發行的研究期刊Journal of Vertebrate Paleontology。

臺灣位於西太平洋的海域，有著相對豐富的現生鯨豚和化石紀錄（如近期同樣由蔡政修團隊所發表的臺灣目前所知最大鯨魚化石紀錄：能達18公尺的露脊鯨，並且有著全球尺度的演化意義），但另一種主要的大型海洋哺乳動物類群：包含海豹和海獅等的鰭腳類卻是沒有現存的族群、長期以來臺灣也沒有正式的鰭腳類化石紀錄。此研究化石由臺南私人大地化石博物館館長陳濟堂捐贈給蔡政修進行研究，後續典藏於臺灣大學，證實臺灣的更新世時期確實有鰭腳類族群在臺灣海域生存，目前臺灣所發現的化石保存雖然很有限，但其形態指出應該是日本海獅這一個物種。

日本海獅（正式學名：Zalophus japonicus）已完全滅絕，主要原因可歸咎於人類的獵捕，也是近期大型海洋哺乳動物正式確認的滅絕物種之一。而臺灣所發現的海獅化石紀錄不只指出更新世時期日本海獅的生存範圍有來到西太平洋的更南邊，也意味著日本海獅在更新世時期的臺灣有另一個區域性的滅絕事件（因為臺灣沒有近代現存日本海獅的紀錄）。對應到東太平洋的加州海獅和加拉巴戈海獅都能到緯度更低的地區生存，清楚說明西太平洋的海獅有較嚴重的滅絕與生存危機。

臺灣生物多樣性的演變歷程長期以來不太為人所知，因為沒有長期持續的古生物研究。蔡政修所參與的國際大型研究於2023年發表於Science的研究成果指出包含臺灣等全球的島嶼陸域生物，因為體型的演變和人類進到島嶼後所造成的大尺度滅絕事件，但臺灣周圍海域的大型海洋動物的滅絕與其演變仍是處於一片謎團。這次發現臺灣首次的海獅化石，與其西太平洋滅絕議題，清楚點出後續的研究方向，也再次證明臺灣並不是沒有大型的古生物，只是缺乏長期有系統的研究與投入。

研究文章已於2026年3月16日發表於Journal of Vertebrate Paleontology：https://doi.org/10.1080/02724634.2026.2634021